時(shí)效熱處理工藝指金屬或合金工件（如低碳鋼等）經(jīng)固溶爐處理，從高溫淬火或經(jīng)過(guò)一定程度的冷加工變形后，在較高的溫度放置或室溫保持其性能，形狀，尺寸隨時(shí)間而變化的熱處理工藝。

       一般地講，經(jīng)過(guò)時(shí)效，硬度和強度有所增加，塑性韌性和內應力則有所降低。 含碳較高的鋼，淬火后立即獲得很高的硬度，但其塑性變得很低。而鋁合金淬火后，強度或硬度并不立即達到峰值，其塑性非但未下降，反而有所上升。經(jīng)相當長(cháng)時(shí)間（例如4~6晝夜）的室溫放置后，這種淬火合金的強度與硬度顯著(zhù)提高，而塑性則有所下降。這種淬火合金的強度和硬度隨時(shí)間而發(fā)生顯著(zhù)變化的現象，叫做時(shí)效。室溫下進(jìn)行的時(shí)效叫自然時(shí)效，在一定溫度下進(jìn)行的時(shí)效叫人工時(shí)效。時(shí)效處理是把材料有意識地在室溫或較高溫度存放較長(cháng)時(shí)間，使之產(chǎn)生時(shí)效作用的工藝。

　　退火熱處理工藝是將金屬工件在退火爐中緩慢加熱到一定溫度，保持足夠時(shí)間，然后以適宜速度冷卻(通常是緩慢冷卻，有時(shí)是控制冷卻)的一種金屬熱處理工藝。目的是使經(jīng)過(guò)鑄造、鍛軋、焊接或切削加工的材料或工件軟化，改善塑性和韌性，使化學(xué)成分均勻化，去除殘余應力，或得到預期的物理性能。

      通過(guò)上面時(shí)效和退火工藝區別，基本能理解并區分開(kāi)。外行人一般把低溫退火叫回火，其實(shí)回火一般指相對于淬火而言，淬火的產(chǎn)品必須回火，產(chǎn)品如果沒(méi)有進(jìn)行淬火相變，單純的只是低溫加熱消除應力，應叫做退火（去應力退火）。但有些產(chǎn)品做為預先熱處理，為均勻組織，便于后續鍛打或冷擠壓等，或為消除應力等目的進(jìn)行加熱（溫度一般在600以上）此時(shí)叫退火，退火種類(lèi)也有很多，詳看熱處理相關(guān)行業(yè)資料。

      時(shí)效工藝是相對于某些特殊的材料在固溶處理或冷加工后，在某個(gè)溫度區間加熱后，其強度和硬度能達到較好狀態(tài)的一種工藝。某些鋼種可能淬火后在此溫度回火達到較好，可能理解為回火，也可以理解為時(shí)效。而如果是冷加工后在某溫度加熱使其強度有所提升，應叫做時(shí)效，不應該叫回火，但實(shí)際中人們都統稱(chēng)為回火，這個(gè)其實(shí)沒(méi)必要較真，自己理解為原理就好。